เกิดใหม่: ผูกพันด้วยโชคชะตา

เดเร็ก สเปนเซอร์ แกถูกล้อมไว้แล้ว! วางอาวุธลง!

ไดอาน่า วินด์เซอร์พยายามฝืนลืมตาขวาขึ้น น้ำตาเอ่อคลอเมื่อได้ยินเสียงไซเรนตำรวจจากด้านนอก

ในที่สุดตำรวจก็หาเธอเจอแล้วเหรอ

เธอพยายามลุกจากเตียงเพื่อไปเปิดประตู แต่ผิวหนังของเธอหลอมรวมติดกับผ้าปูที่นอนที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ทุกการเคลื่อนไหวส่งความเจ็บปวดแสนสาหัสไปทั่วร่าง

เป็นเวลาสามเดือนแล้วที่เธอ "หนีตาม" เดเร็กมา เขาบอกว่ารักเธอ แต่กลับพาเธอมาที่นี่เพื่อจับใส่หีบห่อและนำไปประมูลราวกับสินค้า ใช้เธอเพื่อทำกำไรเป็นครั้งสุดท้าย

มดลูกของเธอถูกควักออกไป ลิ้นก็ถูกตัด อวัยวะของเธอคือถ้วยรางวัลล้ำค่าสำหรับพวกวิปริตจิตป่วยเหล่านั้น ลูกค้ารายหนึ่งทุบตีเธอจนตาบอดไปข้างหนึ่ง ขาของเธอทั้งสองข้างแหลกละเอียด แม้กระทั่งเฉือนหน้าอกไปครึ่งหนึ่ง... แต่ถึงกระนั้นเธอก็ยังรอดชีวิตมาได้ ยังคงยึดมั่นในลมหายใจ รอคอยโอกาสที่จะหนีจากฝันร้ายนี้

เธอรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายที่มีอยู่ทั้งหมด พลิกตัวกลิ้งลงจากเตียง

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนอย่างต่อเนื่องของหน่วยยามฝั่ง เธอก็ลากตัวเองไปข้างหน้า ต่อให้ต้องตาย เธอก็จะเปิดโปงอาชญากรรมของเดเร็กให้ได้!

"โธ่เว้ย! บ้าฉิบหาย!"

ประตูถูกกระแทกเปิดออกพร้อมกับเสียงตื่นตระหนกของเดเร็ก "เร็วเข้า! โยนอีนี่ลงทะเลไป! เร็วสิวะ ก่อนที่เราจะโดนจับ!"

มือซ้ายของไดอาน่าพุ่งออกไป คว้าขากางเกงของเดเร็กไว้อย่างสุดกำลัง ผ้าสีเทาเปื้อนรอยมือเปื้อนเลือดในทันที

รองเท้าบูตของเดเร็กกระทืบเข้าที่ใบหน้าของไดอาน่า "อีสารเลว! ถ้าไม่ใช่เพราะแก พวกมันจะตามรอยฉันเจอได้ยังไง? ฉิบหายเอ๊ย นิโคลัส สเปนเซอร์มันเป็นไอ้โรคจิตชัดๆ!"

เขาตะโกน "พวกแกมัวรออะไรอยู่? ขยับตูดกันได้แล้ว!"

นิ้วของไดอาน่าถูกง้างออกทีละนิ้วจนหักสะบั้น จากนั้นร่างของเธอก็ถูกลากออกไป

"เดเร็ก คุณทำกับฉันแบบนี้ไม่ได้นะ! นิโคลัสไม่ปล่อยคุณไว้แน่!"

เธอต่อสู้อย่างสิ้นหวัง แต่ยังไม่ทันจะพูดจบ เธอก็ถูกโยนลงไปในทะเลที่คลุ้มคลั่งอย่างไม่ปรานี

น้ำทะเลที่เย็นเยือกกระชากสติของเธอกลับมา

ดวงตาของไดอาน่าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังขณะที่น้ำตาผสมกับน้ำเค็ม เธอคงไม่รอดแล้ว นั่นคือความคิดสุดท้ายของเธอ

ในม่านสายตาที่พร่ามัว เธอคิดว่าเห็นนิโคลัสอยู่บนดาดฟ้าเรือด้านบน มองดูเธอร่วงหล่นลงมาก่อนจะกระโจนตามลงมาโดยไม่ลังเล

ในที่สุดเขาก็หาเธอเจอ

เขากำลังพยายามจะช่วยเธอเหรอ

ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ห่วงใยเธออย่างแท้จริง ไดอาน่าจมอยู่กับความเสียใจ เธออยากจะกอดเขาอีกสักครั้งเหลือเกิน แต่มันสายเกินไปแล้ว

น้ำทะเลทะลักเข้าสู่ปอด นำมาซึ่งความรู้สึกขาดอากาศหายใจที่ร้ายแรง ไดอาน่าตะเกียกตะกายแขนตามสัญชาตญาณ

ดูเหมือนเธอจะปัดไปโดนอะไรบางอย่าง

ดวงตาของไดอาน่าเบิกโพลง เธอหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด

"ไดอาน่า ถ้าเธอไม่ยอมอยู่นิ่งๆ ให้ติดของปลอมนี่ เดี๋ยวคนก็จำได้หรอก ทนหน่อยไม่ได้หรือไง"

ไดอาน่าลืมตาขึ้นก็พบกับใบหน้าหงุดหงิดของแมนดี้ จอห์นสัน เพื่อนสนิทของเธอกำลังจ้องมองอยู่

แมนดี้ถอนหายใจ "ก็ได้ๆ ฉันรู้ว่าเธอเป็นคุณหนูไฮโซผู้ถูกตามใจจนเคยตัว งั้นฉันเริ่มแต่งหน้าก่อนแล้วกัน"

แมนดี้ลอกซิลิโคนออกจากใบหน้าของไดอาน่าและเริ่มลงสีทับเป็นชั้นๆ ไม่กี่นาทีต่อมา ไดอาน่าก็จ้องมองภาพสะท้อนของตัวเองด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด

เธอสวมชุดสูทสีม่วงกับเสื้อเชิ้ตสีเขียว ใบหน้าของเธอถูกทาด้วยสีขาวโพลนน่าขนลุก พร้อมรอยยิ้มสีแดงเลือดและขอบตาดำคล้ำ เธอดูเหมือนโจ๊กเกอร์จากเรื่องแบทแมนไม่มีผิด

เมื่อเหลือบมองแมนดี้ที่อยู่ข้างๆ ซึ่งอยู่ในชุดแคทสูทรัดรูปสีดำที่เน้นส่วนโค้งส่วนเว้า แต่งหน้าและสวมหูแมวอย่างสมบูรณ์แบบ ก็ยิ่งทำให้ไดอาน่าดูน่าขันเข้าไปใหญ่เมื่อเทียบกัน

และในตอนนั้นเองที่เธอตระหนักได้... เธอได้เกิดใหม่แล้ว ย้อนกลับไปเมื่อสามปีก่อน ในงานหมั้นของเธอกับนิโคลัส

พ่อแม่ของเธอเพิ่งเสียชีวิตในอุบัติเหตุทางรถยนต์ ในงานศพของพวกเขา นิโคลัสได้บังคับให้เธอทำตามสัญญาการแต่งงานที่ครอบครัวของพวกเขาได้จัดเตรียมไว้ โดยขู่ว่าจะถอนการสนับสนุนทางธุรกิจทั้งหมดจากตระกูลวินด์เซอร์ และปฏิเสธที่จะจ่ายค่ารักษาพยาบาลราคาแพงของคุณย่าของเธอ

ตระกูลวินด์เซอร์กำลังสั่นคลอนใกล้จะล้มละลายอยู่แล้ว การตายของพ่อแม่เธอยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง เมื่อต้องเผชิญกับคำขาดของนิโคลัสและแรงกดดันจากคณะกรรมการบริหาร ไดอาน่าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลง

เธอไม่ได้ต้องการแต่งงานกับนิโคลัสอย่างแท้จริง เธอรักเดเร็กและวางแผนที่จะหนีตามเขาไปแล้ว

เธอจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเดเร็กเป็นแค่ไอ้สารเลวที่แอบนอนกับแมนดี้มาโดยตลอด ไม่เคยใส่ใจเธอเลย เพียงแค่ใช้เธอเป็นเครื่องมือเท่านั้น

เมื่อนึกถึงความตายอันน่าสยดสยองในชาติที่แล้ว ไดอาน่าก็กำหมัดแน่น ไม่อาจซ่อนความเกลียดชังที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่แปลกไปของเธอ แมนดี้ก็รีบปลอบ "ไดอาน่า ไม่ต้องห่วงนะ เดเร็กพร้อมที่จะมารับเธอแล้ว แต่งตัวแบบนี้ นิโคลัสไม่มีทางจำเธอได้แน่"

เมื่อมองดูแมนดี้ผู้ยั่วยวนตรงหน้า ไดอาน่าก็แค่นยิ้มในใจ

ในชาติที่แล้ว ตอนที่ไดอาน่าไม่อยากจะจัดงานหมั้น แมนดี้เป็นคนคิดแผนการอัน 'ชาญฉลาด' นี้ขึ้นมา: แกล้งทำเป็นยอมหมั้น แล้วขอให้มีการแสดงคอสเพลย์ในงานเลี้ยง

แมนดี้จะช่วยเธอปลอมตัว จากนั้นก็แอบหนีไปพร้อมกับนักแสดงคนอื่นๆ

เดิมที แมนดี้วางแผนที่จะปลอบใจนิโคลัสที่อกหักหลังจากการหายตัวไปของไดอาน่า

แต่ก่อนที่ไดอาน่าจะได้ออกจากโรงแรมเสียอีก นิโคลัสก็มองแผนการของพวกเธอออก ด้วยความเดือดดาล เขาข่มขืนเธอ จากนั้นก็กักขังเธอไว้นานถึงสามปี

ในช่วงสามปีนั้น คนที่ไดอาน่าได้พบเจอมีเพียงแมนดี้ที่แวะมาหาที่วิลล่าเพื่อพูดคุยปรับทุกข์กันนานๆ ครั้ง และเดเร็กที่บางครั้งแมนดี้ก็พามาหาเธอด้วย

ไดอาน่าเห็นคนทั้งสองเป็นดั่งครอบครัว เป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตอันมืดมนของเธอ

หากไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว ในเวลาต่อมาเธอจะถูกหลอกใช้ได้อย่างย่อยยับถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เดเร็กกับแมนดี้ต้องการเงิน พวกเขาต้องการใช้เธอเป็นเครื่องมือต่อกรกับนิโคลัส และเธอก็โง่พอที่จะส่งตัวเองไปให้พวกเขาเชือดถึงที่ ต้องทนทุกข์ทรมานในแต่ละวันก่อนจะจมน้ำตายอย่างน่าสังเวชในทะเล...

ขณะที่แมนดี้ยังคงพูดเจื้อยแจ้วอยู่ข้างๆ ไดอาน่าก็ลุกขึ้นยืน “ฉันขอไปเข้าห้องน้ำหน่อยนะ”

“ได้สิ แต่รีบๆ กลับมาล่ะ”

แมนดี้ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ และยังคงดึงคอเสื้อของตัวเองให้ต่ำลงไปอีก

ไดอาน่ารีบเดินออกจากห้องแต่งตัวไปยังห้องน้ำ เธอต้องคิดหากลยุทธ์อะไรสักอย่าง... อะไรสักอย่างที่จะไม่ทำให้นิโคลัสโกรธ แต่ก็ไม่ทำให้เดเร็กและคนอื่นๆ รู้ตัวว่าเธอเปลี่ยนไป

ตอนนี้บริษัทของครอบครัวเธอยังอยู่ คุณย่าของเธอก็ยังมีชีวิตอยู่... เธอยังมีเวลาที่จะแก้ไขทุกสิ่งทุกอย่าง

แต่ทันทีที่ผลักประตูห้องน้ำเข้าไป เธอก็ได้ยินเสียงผู้หญิงกรีดร้อง ไดอาน่าพลันนึกขึ้นได้ว่าในสภาพที่ตัวเองปลอมเป็นผู้ชายอยู่นี้ เธอไม่ควรจะเข้ามาในห้องน้ำหญิงเลย

เธอรีบกล่าวขอโทษแล้วมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำชายที่อยู่ติดกัน โชคดีที่ข้างในว่างเปล่า เธอรีบวิ่งไปที่หน้าต่างแล้วมองลงไป... ความสูงสามชั้นก็ไม่ใช่ว่าจะสูงเกินไป แต่เธอก็ไม่แน่ใจว่าถ้ากระโดดลงไปแล้วจะขาหักหรือเปล่า

ขณะที่ไดอาน่ากำลังลังเลว่าจะกระโดดลงไป หรือจะลองปะปนกับฝูงชนเพื่อหาทางหนีดี เธอก็ได้ยินเสียงหอบหายใจแผ่วเบาดังมาจากห้องน้ำห้องหนึ่ง

เธอเบิกตากว้างจ้องไปยังทิศทางนั้น... ดูเหมือนจะมีใครบางคนล้มฟุบอยู่บนพื้น

หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ผลักประตูห้องน้ำห้องนั้นเข้าไป

ถ้าเป็นแค่คนเมาสักคน เธอก็จะได้ขโมยเสื้อผ้าของเขามาสวมเพื่อปลอมตัวหนีออกไป

แต่เมื่อเห็นว่าใครอยู่บนพื้น เธอก็ถึงกับตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดผวา

นั่นมัน... นิโคลัส!

ใบหน้าของนิโคลัสแดงก่ำ เนกไทคลายออกอย่างหลวมๆ รอบลำคอ กระดุมเสื้อเชิ้ตถูกปลดออกจนเห็นแผงอกกำยำ ลมหายใจของเขาติดขัดหอบหนัก ดูท่าทางจะทรมานมาก

ทันทีที่ไดอาน่าหันหลังกลับเพื่อจะหนี ก็มีคนคว้าข้อมือของเธอไว้แน่น ดึงร่างเธอเข้าไปอยู่ในอ้อมแขนของนิโคลัส

ลมหายใจร้อนผ่าวอันคุ้นเคยของเขารดรินอยู่ข้างลำคอ ทำให้ร่างกายของไดอาน่าแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว

ความทรงจำเมื่อครั้งถูกจองจำในชาติที่แล้วถาโถมเข้ามาในหัว ทำให้เธอตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

นิโคลัสพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่งแล้วใช้แขนโอบรอบไหล่เธอไว้ พลางออกคำสั่ง “พาฉันไปที่ห้อง ห้อง 302”

ไดอาน่าถึงเพิ่งได้สติ “คุณโดนวางยาเหรอ”

นิโคลัสส่งเสียงคำรามในลำคอ ไดอาน่าพยายามผลักเขาออก แต่ร่างสูงใหญ่ของนิโคลัสหนักเกินกว่าที่เธอจะรับมือไหว

มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก ไดอาน่ากัดฟันแน่นแล้วช่วยพยุงนิโคลัสออกจากห้องน้ำ

พอเลี้ยวตรงหัวมุม เธอก็ได้ยินเสียงของแมนดี้ “แกแน่ใจนะว่าคุณนิโคลัส สเปนเซอร์ ดื่มน้ำนั่นเข้าไปแล้ว”

“ครับ คุณจอห์นสัน ทุกอย่างเป็นไปตามที่คุณสั่งเป๊ะ” ชายในชุดพนักงานเสิร์ฟยื่นคีย์การ์ดให้เขาอย่างนอบน้อม “ห้องของคุณสเปนเซอร์คือห้อง 302 ครับ”

“ทำได้ดีมาก” แมนดี้ยื่นซองเอกสารให้เขาแล้วมุ่งหน้าไปยังห้องพัก

บางอย่างก็สว่างวาบขึ้นในใจของไดอาน่า เธอใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีพยุงนิโคลัสลงไปชั้นล่าง ขณะเดินก็ล้วงหาลูกกุญแจรถในกระเป๋าของเขาไปด้วย

นิโคลัสปล่อยให้เธอคลำหาไปทั่ว เอนน้ำหนักตัวครึ่งหนึ่งมาพิงเธอราวกับกำลังโอบกอด แต่ไดอาน่ามัวแต่จดจ่อเกินกว่าจะสนใจ... ในที่สุด ชิ้นส่วนจิ๊กซอว์จากชาติที่แล้วก็เริ่มต่อติดกัน

แม้ว่านิโคลัสจะมีนิสัยมืดมนและคาดเดายาก แต่เขาก็ไม่เคยใช้กำลังบังคับขืนใจเธอมาก่อนเลย

ในตอนนั้น พ่อแม่ก็เสียชีวิต คุณย่าก็กำลังจะตาย แถมยังถูกบังคับให้หมั้นหมายแล้วถูกนิโคลัสข่มขืน ไดอาน่าจึงมีแต่ความเกลียดชังต่อเขา

เธอไม่เคยสงสัยเลยว่าทำไมเขาถึงลงมือทำร้ายเธอ

ตอนนี้ทุกอย่างก็กระจ่างชัดแล้ว

นิโคลัสถูกแมนดี้ลอบวางยา!

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชาติที่แล้ว ตอนที่เธอออกจากโรงแรม แมนดี้ไม่ได้มารับเธอ... ที่แท้เธอกำลังรอเขาอยู่ในห้องของนิโคลัสนั่นเอง

เสียงปลดล็อกรถดังขึ้น ไดอาน่าพยายามอย่างทุลักทุเลที่จะยัดร่างของนิโคลัสเข้าไปในเบาะหลังของรถคัลลิแนนของเขา จากนั้นก็ปีนขึ้นไปนั่งประจำที่คนขับ

“ใบขับขี่ก็ไม่มี ยังจะมาขับรถอีกเหรอ” เสียงของนิโคลัสดังมาจากด้านหลัง ไดอาน่ากำลังจะหันกลับไป แต่ก็ถูกยกขึ้นด้วยแขนเพียงข้างเดียวแล้วดึงไปนั่งบนตักของเขา

“คุณ...!” ไดอาน่าหยุดพูดกะทันหัน

ในสภาพแบบนี้ นิโคลัสจำเธอไม่ได้อย่างแน่นอน แต่ทันทีที่เธอเอ่ยปากพูด เธอก็จบเห่แน่

ขณะที่เธอกำลังคิดหาทางหนี นิโคลัสก็งับริมฝีปากเธอเบาๆ อย่างหยอกเย้า

ไดอาน่าร้องออกมาด้วยความเจ็บ เผลออ้าปากออก และลิ้นของนิโคลัสก็รุกล้ำเข้ามาในทันที ไม่เปิดโอกาสให้เธอได้ขัดขืน

ไดอาน่าตกใจจนทำอะไรไม่ถูก หัวใจแทบจะหยุดเต้น

ขนาดเธออยู่ในสภาพนี้ นิโคลัสยังทำใจจูบเธอลงอีกเหรอ

เขาจำเธอได้จริงๆ หรือว่าเขาโดนยาจนหนักขนาดที่ใครก็ตามที่มีร่างกายอุ่นๆ ก็ได้ทั้งนั้น

ไดอาน่าทุบหน้าอกของนิโคลัส เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและยอมปล่อยเธอในที่สุด “ไดอาน่า เธอเล่นบ้าอะไรอยู่”

“คุณจำฉันได้เหรอ” เสียงของไดอาน่าแหบพร่า ดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ

นิโคลัสเช็ดลิปสติกออกจากปากเธอแล้วยิ้มเยาะอย่างเย็นชา “ต่อให้เธอถูกเผาเป็นเถ้าถ่านฉันก็ยังจำได้”

เขาโอบกอดไดอาน่าไว้ในอ้อมแขน เสียงของเขาทั้งยั่วยวนและแฝงไปด้วยความเปราะบาง “ที่รัก ช่วยฉันหน่อยสิ นะ”